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ORIGINE OK-OC
Au cours du terrible hiver 1829, des Indiens de la tribu Osage arrivèrent épuisés à Montauban (Tarn-et-Garonne), terminant une errance qui leur avait fait parcourir pendant deux ans et demi une partie de l’Europe.
« Comment peut-on être Français ? » s’étaient-ils demandés en quittant les rives du Missouri. De la France ils ne connaissaient que les trappeurs, les négociants en pelleteries et les missionnaires, jésuites pour la plupart. Ils entretenaient, du reste, avec ces Français de bonnes relations. En 1804 Bonaparte avait vendu la Louisiane aux Etats-Unis ce qui avait entraîné le départ des Français. C’est l’une des principales raisons qui motiva le voyage en France de six d’entre-eux : quatre guerriers et deux femmes.
Accueillis triomphalement au Havre en juillet 1827, fêtés à Rouen puis à Paris, présentés au roi Charles X, invités partout dans les théâtres, les palais, les grandes manifestations populaires, on leur fit fête. Une collecte de fonds fut même lancée dans le diocèse pour financer leur retour au pays, et en quelques jours, la somme nécessaire fut réunie.
Mais cette effervescence ne dura qu’un été. Rapidement oubliés, les Osages sombrèrent dans l’abandon et errèrent à travers l’Europe pendant plus de deux ans. En novembre 1829, trois d’entre eux parvinrent, épuisés, jusqu’à Montauban.
C’est alors que l’évêque de la ville, Louis-Guillaume Dubourg, organisa leur retour. Grâce à la générosité des Montalbanais, les Osages purent enfin retrouver leur village natal. Leur incroyable odyssée, transmise de génération en génération, fait encore aujourd’hui partie de la mémoire vivante de leur peuple.
En 1989 l’association Oklahoma-Occitania retrouva le contact avec la tribu qui adhéra au projet d’échanges culturels. Depuis cette date, on rencontre régulièrement des Osages en Occitanie et des Occitans en Oklahoma. Une stèle érigée au jardin des plantes de Montauban commémore cette amitié retrouvée
